Az Executor és a kísérő csillagrombolók a nyílt űrben lebegtek, minden bolygótól távol. Vader az Executor parancsnoki hídjáról figyelte, ahogy a többi hajó elfoglalja a fedező pozíciókat a hatalmas leviatán körül. A birodalmi flotta szabályzata kimondta: amennyiben szuper-csillagromboló is van az adott flottaegységben, azt mindenáron fedezni kell, akár a saját pusztulásuk árán is. A szuper-csillagrombolókon szolgáltak a legkiválóbb mérnökök, pilóták, parancsnokok, hivatalnokok - mind kiváló alapanyagok a Császár klónozó hengerei számára.
A kísérőhajók közben megtalálták a helyüket, Vader elégedetten látta, milyen hatékonyan működik a flotta gépezete. Már a flottába kerülés is megtiszteltetés volt minden kadét számára az Akadémiáról és senki nem akarta, hogy kivágják onnan - már csak azért sem, mert ha valaki kikerült onnan, gyakran megvádolták birodalomellenes összeesküvéssel, esetleg a vádat kiterjesztették a családjára is. Mindezeken felül a flotta minden szabad idejét a gyakorlatozás kötötte le, hogy bármilyen egyedi, vagy flottamanőver gyorsan, olajozottan működjön. Persze Thrawn főadmirális egységeivel semmi nem vehette fel a versenyt a teljes birodalmi flottában, ő olyan technikákat és időzítést valósított meg a Galaxis peremét őrző flottájában, amelynek párja nem volt az ismert csillagrendszerek között.
Vader jellegzetes csizmakopogást hallott és látta, hogy egy tiszt siet feléje. Ennek ellenére elnézett a tiszt válla fölött, ki, az űrbe, ahol a többi hajó repült rendben az Executor körül.
- Vader Nagyúr! - szólította meg a tiszt.
- Mit óhajt? - fordult meg hirtelen a Sith Lovag, fenyegetően nézve le a nála alacsonyabb tisztre. Az visszahőkölve nézett fel rá:
- Kapcsolatba kell lépnie az Uralkodóval!
- Kapcsolják az adást a személyes holokabinomba és további utasításig ne zavarjanak!
- Igenis, Nagyúr! - válaszolta a tiszt.
Vader döngő léptekkel haladt a kabinja felé. A hajón tartózkodó főadmirálisnak vagy bármilyen más magas rangú főtisztnek járt ilyen kabin a hajóosztály hajóin. Az egész kabin nagyon tágas volt, lakója gyakorlatilag bármit berendeztethetett - Vader nyilvánvaló okokból egy kondicionáló egységet és holokabint építtetett ez Executorra - ezt a hajót csak ő használta a Birodalom hierarchiájában magasan állók közül. Volt elképzelése arról, mit akar a Császár, de inkább érdeklődve, semmint rettegve nézett a beszélgetés elé.
A holokabinba érve fél térdre ereszkedett és várta az adás megérkezését. A holo adó-vevő jelezte a másik oldal számára a jelenlétét, de az Uralkodó szándékosan megváratta tanítványát, hogy ezzel is éreztesse neheztelését. Végül Vader Kabinjában megjelent Palpatine csuklyás arca, a jól ismert, sárgán világító patkányszemekkel.
- 20 év építőmunkája veszett kárba! - tajtékzott a Császár. - Ott voltál a Halálcsillag fedélzetén és nem tudtad megakadályozni a pusztulását!
- A pilótával volt az Erő, Mesterem! - válaszolta Vader.
- És veled nem, Vader Nagyúr? Nincs már Szenátus, amivel irányíthatnám a Galaxist, sem a Halálcsillag, amivel kikényszeríthetném akaratomat! Szerencsére előre láttam ezt a végkimenetelt és tettem lépéseket a megoldás felé - mennydörögte az Uralkodó. - Hasonló gyengeség soha többet nem láthat napvilágot semmilyen technikai eszközünkkel kapcsolatban sem! Most pedig új küldetést kapsz: felkutatsz minden Lázadót és mindegyiküket elpusztítod; nem csak a Lázadókat, hanem az utódjaikat, mindenkit, akivel valaha kapcsolatba kerülhettek! Bármilyen eszközt felhasználhatsz erre, akár a Birodalmi Hírszerzést is, de az utolsó szálig pusztulniuk kell! Ne okozz még egyszer csalódást, Vader Nagyúr!
- Mi legyen a pilótával, Mesterem, aki a találatával felrobbantotta a Halálcsillagot? - érdeklődött a Sith Lovag.
- Csak egy szerencsés Lázadó, pusztítsd el a többivel együtt! Ne maradjanak nyomaik! Ne okozz még egyszer csalódást, Vader Nagyúr! - nyomatékosította a fenyegetést a Császár, majd bontotta az adást.
Felületes szemtanúnak nem tűnt volna fel, de Vader megérezte a félelmet Palpatine tirádája és dühe mögött, amikor a pilótáról beszélt. Olyan páni félelmet, amelyet csak akkor látott a mostani Császáron utoljára, amikor a Coruscanton Mace Windu mester legyőzte Palpatine-t a fénykard párbajban, amit egymással vívtak. Palpatine akkor megrettent, hogy félrecsúsztak a tervei és meghalhat. Ha Vader nem lép közbe, valószínűleg így is történt volna, Windu mester lila pengéje az akkor még főkancellár Palpatine torka felé tartott, amikor Vader fénykardja átszelte a Jedi mester alkarját. Vader elhatározta, hogy utánajár a részleteknek, mert érezte, hogy itt valami nem stimmel. Miért fél az egyik valaha élt legnagyobb Sith egy Lázadó pilótától, méghozzá halálos rettegéssel?
Vader a hírközlőn parancsot adott, hogy ha kell, a föld alól is, de hozzák a színe elé Boba Fettet, vagy Kos'hk-ot. Ez a két fejvadász a Galaxis legrettegettebb alakja volt a Császár, Vader és Xizor herceg után. Hosszú évek alatt kialakult reputációjuk szinte garantálta, hogy a célpontul kiszemelt személy a megbízó akarának áldozatául esik: meghal, fogságba esik, vagy hasonló szörnyűségek. A két fejvadász nem ismert lehetetlent, nem voltak erkölcsi vagy morális megfontolásaik, csak üzletiek, márpedig az ő szótáraikban csak nagyon a vége felé szerepelt a "kudarc" című bejegyzés. Boba Fett egy két lábon járó arzenál volt, de ügyelt arra, hogy a műveletei sebészi pontosságúak legyenek - a megbízók nemigen szerették, ha a járulékos veszteségek miatt nyaggatták őket, így ha nem volt muszáj, kifejezetten csak a célpont szenvedett a műveleteitől, míg a családtagokhoz, ismerősökhöz általában nem nyúlt. Ő sok időt használt fel arra, hogy rendesen feltérképezze a célpont napirendjét, szokásait, majd ezekbe beépülve érte el célpontját.
Vele szemben Kos'hk maga volt a megtestesült, nyers erőszak. Igen ritkán vállalt el foglyul ejtési megbízásokat, jobban szerette az ölést. Kifejezetten hírhedt akciói közé tartozott, amikor egy dezertált koréliai tisztet kellett eltenni láb alól: az akció során Kos'hk és bűntársai szinte felrobbantották a kocsmában a boxot gépkarabélyokból leadott sorozatokkal, nem kegyelmezve senkinek, aki ott, vagy a környéken ült. Kos'hk később drágán megfizetett ezért az akcióért, de előtte még az is megesett, hogy a célpont egy szállodában volt, Kos'hk pedig az egész épületet felrobbantotta, hogy biztosra menjen.
Néhány óra múlva Vader kabinjának ajtaja kinyílt és egy birodalmi tiszt jelent meg a kondicionáló egység előtt:
- Nagyúr, Boba Fett a fedélzeten van! - jelentette.
- Engedjék be! - parancsolta Vader.
- Igenis, Nagyúr - felelte a tiszt, majd egy meghajlást követően az ajtó felé indult és intett, hogy a vendég beléphet.
Vader a kabinja ablakából nézte a csillagmezőt, amikor megszólalt a fejvadász:
- Mit parancsol, Nagyúr?
- A Halálcsillagot felrobbantó pilóta nevét és tartózkodási helyét akarom! Semmilyen más birodalmi tisztnek nem jelentheti, amit sikerült kiderítenie, csak és kizárólag nekem! A hajó hírszerzési tisztjétől kap egy ideiglenesen érvényes adatkártyát, amellyel még az Ubiqtoratus központokba is beléphet, amennyiben szükséges. Ettől függetlenül ne keltse fel a birodalmi erők kíváncsiságát és senkinek nem beszélhet arról, milyen megbízást teljesít és kinek. Szolgálataiért százezer birodalmi kredit üti a markát, de két héten belül itt legyen az információkkal!
Boba Fett hírnevével ellentétes lett volna, ha hanyatt esik az ajánlattól, de közel volt hozzá. Százezer kredit óriási összeg volt, gyakorlatilag bármivel felszerelhette volna a hajóját, a Slave-1-et, ha teljesíti a küldetést. Ugyanakkor az is leesett azonnal neki, hogy Vader számára ez az információ nagy fontossággal bír. Az is feltűnt neki, hogy Vader nem birodalmi fejvadászokat használ ehhez a művelethez, vagyis a Birodalom nem tudhat erről a megbízásról. No és persze a határidő sem tág, tehát minden mást félre kell tennie, amíg ennek az ügynek a végére nem jár...