Egy közelmúltbeli tudományos felfedezésnek köszönhetően talán elfogadhatóbb magyarázat adható az öngyulladás legendaszerű jelenségére. 2009-ig tartotta magát az a nézet, mely szerint barna zsírszövet csupán a reszketni még képtelen csecsemőkben található meg, a felnőttekben azonban nem.

Először a New England Journal of Medicine 2009-es számában állapította meg tanulmányában Aaron Cypess, hogy a barna zsírszövet felnőtt emberekben is jelen van és szerepet játszik az anyagcseréjükben. A barna zsírszövetet főként a téli álmot alvó, reszketni képtelen emlősökben találjuk meg. Ezeknek az állatoknak különleges kémiai mechanizmusra van szükségük, amely a szervezetben raktározott energiából mozgás nélkül közvetlenül hőt képes előállítani. A csecsemőkben is megtalálható barna zsírszövetnek éppen ez a feladata.

A spontán emberi öngyulladás egy nagyon ritka jelenség – már ha valóságos egyáltalán –, az elmúlt négyszáz évben mindössze kétszáz esetről számoltak be, ezek egyike Charles Dickenstől való, melyet az Örökösök előszavában találhatunk meg. A különlegesség ezen beszámolókban, hogy míg egy tragikus esemény során – pl. háztűzben – először a test azon részei égnek el, melyek felülete a térfogathoz viszonyítva nagy (ujjak, végtagok), itt az égés a nagyméretű, központi testrészeket érinti és éppen a végtagok szoktak megmaradni. A tűz tehát látszólag a testes, zsírszövetekben gazdag részekben alakul ki.

Egy visszavonult rendőr három olyan esetről számolt be teljes karrierje során, melyeknél az áldozat központi részei teljesen elégtek, a csontok is hamuvá váltak, miközben környezetükben nem volt külső hőforrás. A spontán emberi öngyulladás kifejezést ugyanakkor ő maga sem használta.

---------------------------------------------
Forrás: Dr. Karl and the Naked Scientist 2010.04.29.